기술적 요소(element)들의 진화는 기술적 개체(individual)들의 진화에 영향을 미칠 수 있습니다. 요소들과 연합된 환경(associated milieu)으로 구성된 기술적 개체들은 그들이 실행하는 요소들의 특성에 어느 정도 의존하기 때문입니다. 따라서 그람(Gramme) 시대보다 오늘날 전자기 모터가 훨씬 더 작아질 수 있었던 것은 자석의 크기가 크게 줄어들었기 때문입니다. 어떤 경우에는, 요소들이란 그것들을 생산해낸 선행하는 기술적 작업의 결정체(crystallization)와도 같습니다.
이런 의미에서, 우리가 '자기적으로 담금질된(magnetically tempered)' 것이라고 부르는 방향성 입자(oriented grains)를 가진 자석들은, 식으면 자석이 될 용융된 덩어리 주변에 강력한 자기장을 유지하는 절차를 통해 얻어집니다. 퀴리 온도(Curie point) 이상의 온도에서 용융된 덩어리를 자화(magnetization)시키는 것으로 시작하여, 덩어리가 식는 동안 그 강렬한 분극(polarization) 상태를 유지합니다. 덩어리가 차가워졌을 때, 그것은 식은 후에 자화되었을 때보다 훨씬 더 강력한 자석이 됩니다. 모든 일은 마치 강력한 자기장이 용융된 덩어리 속 분자들의 방향을 잡아주는 것처럼 일어나며, 냉각되어 고체 상태로 전이되는 동안 자기장이 유지된다면 이 배향(orientation)은 냉각 후에도 유지됩니다.
그런데 용광로, 도가니(melting pot), 그리고 자기장을 생성하는 코일들은 모두 함께 기술적 집합(technical ensemble)인 하나의 시스템을 구성합니다. 용광로의 열이 코일에 영향을 주어서는 안 되며, 용융된 덩어리에 열을 발생시키는 유도장(induction field)이 자화를 일으키기 위한 지속적인 자기장을 상쇄해서도 안 됩니다. 이 기술적 집합은 그 자체로 일정한 수의 기술적 개체들로 구성되어 있으며, 이들은 기능 수행의 결과뿐만 아니라 각 개별 기능의 조건화가 방해받지 않도록 서로 관계를 맺고 조직되어 있습니다.
따라서 우리는 기술적 객체의 진화에서 인과성이 선행하는 집합들로부터 후행하는 요소들로 넘어가는 것을 목격합니다. 이러한 요소들은 개체 안에 도입되어 개체의 특성을 변화시키고, 그 결과 기술적 인과성이 요소의 수준에서 개체의 수준으로, 그리고 개체의 수준에서 집합의 수준으로 올라가게 합니다. 여기서 새로운 주기(cycle) 안에서 기술적 인과성은 제작(fabrication) 과정을 통해 다시 요소의 수준으로 내려가며, 거기서 새로운 개체들로, 그리고 다시 새로운 집합들로 환생합니다. 그러므로 인과성의 계보는 직선적인 것이 아니라 톱니 모양(serrated)이며, 동일한 실재가 처음에는 요소의 형태로, 그다음에는 개체의 특성으로, 마지막에는 집합의 특성으로 존재하게 됩니다.
기술적 실재들 사이에 존재하는 역사적 연대(solidarity)는 요소들의 제작에 의해 매개됩니다. 어떤 기술적 실재가 후손을 가지려면, 그 자체로 개선되는 것만으로는 충분하지 않습니다. 그것은 또한 자신을 다시 육화(reincarnate)시켜야 하며, 실재의 여러 수준들 내에서의 이완(relaxation) 과정을 통해 이 순환적인 생성(coming-into-being)에 참여해야 합니다. 기술적 존재들 사이에 존재하는 연대는, 진화의 시간적 차원을 필요로 하는 이 훨씬 더 본질적인 연대를 가립니다. 하지만 이것은 생물학적 진화와 동일하지 않은데, 생물학적 진화는 이러한 연속적인 수준의 변화를 특징으로 하지 않으며 더 연속적인 선을 따라 일어나기 때문입니다.
만약 생물학적 용어로 바꾸어 말한다면, 기술적 진화는 마치 어떤 종(species)이 하나의 기관(organ)을 생산하고, 이 기관이 어떤 개체에게 주어지며, 그 개체가 다시 특정 혈통의 첫 번째 항이 되어 또다시 새로운 기관을 생산하는 것과 같을 것입니다. 생명의 영역에서 기관은 종으로부터 분리될 수 없습니다. 반면 기술적 영역에서 요소는 그것을 생산한 전체로부터 분리될 수 있는데, 그 이유는 그것이 '제작된' 것이기 때문입니다. 그리고 여기서 우리는 '낳아진 것(engendered)'과 '생산된 것(produced)'의 차이를 봅니다. 공간적 차원 외에도 기술적 세계는 역사적 차원을 갖습니다. 그것의 현재적 연대가 계승의 연대를 가려서는 안 됩니다. 사실 이 후자의 연대야말로 톱니 모양의 진화 법칙을 통해 기술적 삶의 거대한 시기들을 결정하는 것입니다.
다른 어디에서도 이와 동등한 이완의 리듬(rhythm of relaxation)을 찾을 수 없습니다. 인간의 세계도 지리적 세계도 새로운 구조들의 연속적인 분출과 도약(spurts)을 동반하는 이러한 이완의 진동을 만들어낼 수 없습니다. 이 이완 시간(relaxation time)은 엄밀히 말해 기술적 시간입니다. 이것은 역사적 시간의 다른 모든 측면에 대해 지배적이 될 수 있어서, 심지어 다른 발전의 리듬들을 동기화(synchronize)하고 전체 역사적 진화를 결정하는 것처럼 보일 수도 있습니다. 하지만 사실 그것은 단지 진화의 위상(phases)들을 동기화하고 초래할 뿐입니다.
이러한 이완의 리듬을 따르는 진화의 예는 18세기 이후 에너지원의 역사에서 찾아볼 수 있습니다. 18세기에 사용된 에너지의 대부분은 폭포, 대기 중 공기의 이동, 그리고 동물로부터 나왔습니다. 이러한 유형의 원동기(prime movers)들은 수로를 따라 분포된 장인적 채굴이나 제한된 공장들에 상응했습니다. 이러한 장인적 공장들로부터 19세기 초의 고효율 열역학 기계들이 등장했고, 현대적 기관차(locomotive)가 등장했습니다. 기관차는 스티븐슨(Stephenson)의 밸브 장치를 마르크 스갱(Marc Seguin)이 설계한 다관식 보일러(프랑스식 보일러보다 가볍고 작은)에 적용한 결과입니다. 이 밸브 장치는 증기 흡입 시간과 팽창 시간 사이의 관계를 변화시킬 수 있게 해주며, 중립 위치를 매개로 하여 기어 변속(증기의 역전)을 가능하게 합니다.
이러한 장인적 유형의 기계적 발명은 견인 엔진(traction engine)에게 엔진 토크의 폭넓은 변화를 통해 매우 다양한 지형 프로필에 적응할 수 있는 능력을 부여했습니다. (흡입 시간이 팽창 행정 전체와 거의 같아지는 고출력 영역에서만 효율 손실이 발생할 뿐입니다.) 이는 열 에너지를 철로 위에서의 견인에 쉽게 적응할 수 있게 만들었습니다. 스티븐슨의 밸브 장치와 다관식 보일러는 18세기의 장인적 집합에서 출현한 요소들이며, 이것들은 특히 기관차라는 형태를 통해 19세기의 새로운 개체들 속으로 들어갑니다.
모든 지역에서 가능해진 고중량 운송은 더 이상 항해 가능한 수로의 등고선이나 굴곡에 얽매이지 않게 되었고, 이는 19세기의 산업 집중(industrial concentration)으로 이어졌습니다. 이 산업 집중은 열역학 원리에 기초하여 작동하는 개체들을 포함할 뿐만 아니라, 그 구조 자체가 본질적으로 열역학적입니다. 따라서 열 에너지의 석탄 자원 주변, 그리고 열 에너지가 가장 많이 전개되는 장소(탄광과 제철소) 근처에 전성기 19세기의 거대한 산업적 집합들이 집중되었습니다. 우리는 열역학적 요소에서 열역학적 개체로, 그리고 열역학적 개체에서 열역학적 집합으로 이동했습니다.
전기기술(electrotechnics)의 주요 측면들은 차례로 이러한 열역학적 집합들에 의해 생산된 요소들로서 등장할 것입니다. 자율성을 획득하기 전에, 전기 에너지의 응용들은 에너지 수송 케이블을 통해 한 장소에서 다른 장소로 에너지를 전송하는 매우 유연한 수단으로 등장합니다. 높은 자기 투과성을 가진 금속들은 열역학을 금속공학에 적용함으로써 생산된 요소들입니다. 절연체를 위한 고저항 자기(porcelain)와 구리 케이블은 증기 동력 와이어 공장과 석탄 용광로에서 나옵니다. 송전탑의 금속 골조뿐만 아니라 댐을 위한 시멘트도 거대한 열역학적 집중에서 태어나, 터빈과 교류발전기(alternator)라는 새로운 기술적 개체들 속으로 요소로서 들어갑니다.
새로운 물결과 존재들의 새로운 구성이 강조되고 구체화됩니다. 전기 에너지 생산에서 그람의 기계는 다상(polyphase) 교류발전기에게 자리를 내줍니다. 초기 에너지 수송의 직류는, 열 터빈에 의해 생산되는 것에 적합하고 결과적으로 수력 터빈에 의해서도 생산될 수 있는, 일정한 주파수를 가진 교류에게 자리를 내줍니다. 이러한 전기기술적 개체들은 전기에너지의 생산, 분배, 이용의 집합들 속으로 통합되었으며, 그 구조는 열역학적 집중의 구조와는 매우 다릅니다. 이 열역학적 집중에서 철도가 수행했던 역할은 이제 산업적 전기 집합 내에서 고전압 송전선이 수행하는 역할로 대체됩니다.
전기 기술이 완전한 발전에 도달하는 순간, 그것은 새로운 위상(phase)을 시작하는 요소의 형태로 새로운 도식(schemes)들을 생산합니다. 첫째, 입자 가속(particle acceleration)이 있는데, 처음에는 전기장(electric fields)을 통해, 그다음에는 지속적인 전기장과 교류 자기장을 통해 실현됩니다. 이는 기술적 개체의 건설로 이어져 핵에너지 활용 가능성의 발견을 가능하게 했습니다. 그 다음으로, 매우 놀랍게도, 전기 야금술(electrical metallurgy)을 통해 실리콘과 같은 금속을 추출할 수 있는 가능성이 열렸습니다. 이것은 빛의 복사 에너지를 전류로 변환할 수 있게 해주며, 제한된 응용 분야에서는 이미 유의미한 수준(6%)의 효율에 도달했습니다. 이는 초기 증기 기관의 효율보다 크게 낮지 않은 수준입니다.
대규모 산업적 전기기술 집합에 의해 생산된 순수 실리콘 광전지(photo-cell)는 아직 기술적 개체로 통합되지 않은 요소입니다. 이것은 여전히 전기-금속 산업의 기술적 가능성의 극단에 위치한 호기심의 대상일 뿐입니다. 하지만 이것은 우리가 산업 에너지의 생산과 이용의 발전에서 경험했던 것과 유사한, 그리고 그 자체로 아직 완료되지 않은 발전의 새로운 위상을 위한 출발점이 될 가능성이 있습니다.
모든 이완의 위상은 사소한 측면이나 혹은 거의 동등한 중요성을 가진 측면들을 동기화할 수 있습니다. 따라서 열역학의 발전은 철도 운송과 나란히 진행되었는데, 단순히 석탄의 운송뿐만 아니라 승객의 운송과도 함께했습니다. 반면에 전기기술의 발전은 자동차 운송의 발전과 나란히 진행되었습니다. 자동차는 원리상으로는 열역학적이지만, 특히 점화(ignition)를 위해 필수적인 보조 장치로서 전기 에너지를 사용합니다. 장거리 전기 에너지 전송에 의해 촉진된 산업 분산화(decentralization)는, 서로 멀리 떨어져 있고 고도가 다른 장소들로 사람들을 운송하기 위한 상응하는 수단으로서 자동차를 필요로 합니다. 이것은 철도보다는 도로에 대응하는 것입니다. 자동차와 고전압선은 동기화되어 있지만 동일하지는 않은 평행한 기술적 구조들입니다. 전기 에너지는 현재로서는 자동차 견인에 적용될 수 없습니다.
더 나아가, 핵에너지와 광전 효과로부터 얻은 에너지 사이에는 내재적인 관계가 없습니다. 그럼에도 불구하고 이 두 형태는 평행하며, 그들의 발전은 상호 동기화될 수 있습니다. 따라서 핵에너지는 아마도 오랫동안 수십 와트를 소비하는 것과 같은 제한된 직접적 이용 형태에는 적용될 수 없을 것입니다. 반면에 광전 에너지는 본질적으로 분산 가능한 에너지입니다. 핵에너지가 본질적으로 중앙집중적인 반면, 광전 에너지는 생산에서부터 본질적으로 분산되어 있습니다. 전기 에너지와 가솔린 연소에서 얻은 에너지 사이에 존재했던 관계가 핵에너지와 광전 에너지 사이에도 다시 한번 존재하며, 아마도 그 차이는 더 두드러질 것입니다.